Введение
Огромная территория Якутии, временами включая соседние районы, уже с ранних этапов заселения ее человеком стала своеобразным центром последовательного развития и распространения древних культур с характерными только для них культурными комплексами (Окладников, 1955б; Федосеева, 1968; Мочанов, 1969; Мочанов, Федосеева, 1975а, 1976). Бассейны среднего и нижнего течения могучей реки Лены и ее крупных притоков — Алдана и Вилюя образовали этот древний культурный ареал, как бы обособленный естественными границами. От Приморско-Приамурского и Забайкальско-Прибайкальского культурных центров его отделяли горные хребты. На западе ареал приленских культур упирался в другой географический регион, входивший в систему могучей сибирской реки Енисея и его правых притоков.
Рассматриваемый географический район характеризуется суровыми природно-климатическими условиями. Особенности климата Якутии выражаются не только абсолютными величинами низких температур, но и главным образом резкой его континентальностью, длительностью холодного зимнего периода. Эти особенности должны были наложить определенный отпечаток на образ жизни и характер занятий древних обитателей края.
Рельеф Якутии отличается большим разнообразием: обширные равнинные пространства сочетаются в нем с величественными горными цепями. Вся территория изрезана сетью многочисленных крупных и мелких рек и покрыта неисчислимым количеством озер, большинство из которых имеет термокарстовое происхождение.
Большую часть Якутии занимает не требовательная к климату лиственничная тайга с примесью сосны, березы, осины и т. д. Это сплошное море тайги испещрено многочисленными аласами, которые представляют собой неглубокие понижения, образовавшиеся в результате вытаивания льда в толще лессовидных отложений. Аласы были обычными местами обитания поздних якутов-скотоводов. Наряду с аласами в долине Лены располагаются реликтовые полустепные участки. За северным полярным кругом тайга постепенно сменяется лесотундровой и тундровой зонами с характерной для них чахлой растительностью.